Philipo et al (1985) demostró que la inclusión de hierro a niveles de 250 mgs por Kg. de materia seca en raciones de bovinos sin presencia de molibdeno origina una severa hipo-cupremia (niveleas plasmáticos bajos de cobre plasmático) sin síntomas de deficiencia de cobre, sin embargo si a estos animales se les proporcionaban cantidades reducidas de molibdeno en la dieta (2 o 3 mgs por Kg. M.S.),aparecían los síntomas descritos como de deficiencia de cobre (color del pelo etc) .Similarmente si se proporciona molibdeno sin presencia de hierro los síntomas de deficiencia de cobre aparecían. El problema no es una deficiencia de cobre sino una intoxicación por molibdeno.
Con molibdeno en la ración este elemento se combina con el azufre en el rumen para formar thiomolibdatos. Hasta recientemente se ha reconocido que el thiomolibdato es el compuesto que unido con el cobre forma thiomolibdatos de cobre dejando el cobre indisponible para el animal e Induciendo por lo tanto la deficiencia de cobre.
La inclusión de hierro con el azufre también forma un complejo de cobre/hierro /azufre que deja el cobre indisponible pero en este estado no hay síntomas de deficiencia de cobre. Sin embargo que pasa en el animal ?,El thiomolibdato es sintetizado en el rumen y si no hay suficientes iones de cobre para unirse al tío molibdato se asocia al amoniaco para formar tío molibdato de amonio que es absorbido .Si hay iones de cobre disponibles entonces se forma tío molibdato de cobre que es excretado por las heces fecales. La presencia de altos niveles de hierro en el rumen origina que este elemento se una al cobre conjuntamente con el azufre y se reducen las cantidades de iones de cobre disponibles en el rumen que puedan unirse al thio- molibdato y puedan eliminarse por las heces fecales sin ser absorbidos.
El thio- molibdato absorbido tiene gran afinidad sobre el cobre .El cobre en la sangre que esta disponible para reaccionar con el thiomolibdato es un complejo aminoácido-cobre y constituye solo el 1 o 2 % del cobre sanguíneo. El thio- molibdato absorbido remueve este cobre del complejo aminoácido-cobre pero si el thiomolibdato esta en exceso al complejo cobre-aminoácido este thiomolibdato absorbido encontrara otras fuentes de cobre en la sangre y los tejidos para reaccionar con el y las moléculas que son atacadas por este thiomolibdato serán las enzimas cúpricas que perderán su actividad.
Al bloquearse las enzimas cúpricas los animales mostraran los síntomas característicos de deficiencia de cobre: color del pelo, crecimiento reducido e infertilidad.
Los forrajes contaminados con tierra en ensilaje o en verde tienen cantidades elevadas de hierro y frecuentemente molibdeno.